Mineração
Todos os materiais que usamos ao nosso redor são originários do solo. Os engenheiros de minas desenvolvem maneiras economicamente e ambientalmente responsáveis de extrair esses valiosos recursos. Os engenheiros de minas trabalham com minérios metálicos, diamantes, petróleo, carvão, argilas, pedras calcárias e granitos para citar apenas alguns. Sua principal responsabilidade é de extrair com segurança esses valiosos minerais do solo. Isso pode envolver o trabalho na superfície em minas de tira, poços abertos ou pedreiras, ou subterrâneo profundo, onde a temperatura é alta e há grandes estresses nas rochas.
Uma vez que os engenheiros de minas extraíram de forma segura os minerais do solo ocorre uma combinação de processos físicos, químicos e biológicos, como aquecimento, dissolução, redução ou eletrólise para a fabricação dos metais. Aí se inicia a metalurgia.
Metalurgia
As atividades de extração de metais de seus minerais e o desenvolvimento, produção e uso de materiais metálicos podem ser divididas em metalurgia do processo, que se preocupa com a extração de metais de seus minérios para a fabricação de ligas refinadas, e em metalurgia física que envolve a moldagem, a liga, o tratamento térmico, a junção, proteção contra corrosão e os ensaios e testes destes metais.
Os metais são amplamente utilizados na engenharia porque possuem combinações únicas de propriedades mecânicas (resistência, dutilidade e dureza), além de características físicas especiais (condutividade elétrica e térmica) que não podem ser alcançadas por outros materiais. Além de milhares de ligas tradicionais, existem muitos novos materiais em desenvolvimento para aplicações de engenharia modernas, por exemplo, ligas de alumínio e lítio, aços de baixa liga de alta resistência e compósitos de matriz metálica.
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